La salle introductive au parcours du musée fait peau neuve.

Évolutive et transversale, elle invite à apprécier le chemin parcouru par la photographie depuis ses origines jusqu’à l’image numérique. Depuis sa création en 1972, le musée s’est donné pour objectif de collecter le « photographique » : œuvres historiques et artistiques, fonds d’atelier de photographes ou d’agences de presse, photographies d’amateurs ou familiales, appareils photographiques, objets du quotidien, etc. Il conserve aujourd’hui plus de quatre millions de photographies, appareils ou magazines. Il couvre tous les champs de la photographie, de son invention au smartphone, de la revue illustrée aux diapositives, de la planche-contact à l’agrandisseur.
 Alors que la photographie est partout – devantures de boutiques, magazines, Internet, publicités… – le rôle du musée est de conserver, mais aussi d’étudier, d’analyser et de restituer le rapport que chacun entretient avec le médium photographique. Plus de deux cents ans après les premiers essais de Nicéphore Niépce, la visite de cette nouvelle salle vous propose d’entrer au cœur de la chambre noire, de découvrir des collections originales rassemblées par mots-clés, voir, viser, vendre, diffuser… afin de rendre compte de la place prise par la photographie dans notre quotidien. Un dispositif numérique immersif Explorations  Photographiques , quant à lui, vous offre la possibilité de plonger dans l’intégralité des collections numérisées et d’appréhender la photographie et son histoire.

Scénographie : Vasken Yéghiayan
Installation numérique : Explorations photographiques conçue par on-situ
Graphisme : Le Petit Didier

Réalisée avec le soutien de la DRAC et de la Région Bourgogne-Franche-Comté.

L’ambition du musée Nicéphore Niépce est d’expliquer les ressorts de la photographie depuis son invention par Niépce jusqu’à l’image numérique. Ses collections regroupent près de trois millions de photographies et d’objets offrant la possibilité d’un parcours toujours renouvelé au fil des visites. L’utilisation de dispositifs interactifs, des technologies les plus sophistiquées, permet d’aller plus loin dans la compréhension du monde photographique.

Le musée est conçu comme un parcours initiatique autour des grands principes de la photographie. Les tirages professionnels y côtoient les épreuves amateurs. La presse illustrée y tient une place importante en tant que support essentiel à la diffusion planétaire du médium.

Pièce centrale des collections : la Chambre de la Découverte, premier appareil photographique au monde utilisé par Nicéphore Niépce, inventeur auquel une salle est consacrée dans le parcours.

Joseph-Nicéphore Niépce (1765-1833) fut un inventeur malchanceux dont les mérites ne furent reconnus que bien après sa disparition. Associé à Louis Daguerre (1787-1851), il mourut trop tôt pour voir le fruit de leurs travaux communs consacré. En 1839, Arago présenta au monde la photographie comme l’invention du seul Daguerre.

Le musée expose différents objets issus du laboratoire de Niépce, particulièrement des héliographies (du grec hélios , soleil et graphein , écrire). Pièces uniques réalisées par Niépce lui-même, elles sont considérées comme les premières photographies (le terme de photographie ne fit son apparition qu’en 1839 lors du discours de François Arago à l’Académie des sciences). Pour enregistrer une image héliographique, Niépce recouvrait une plaque métallique de bitume de Judée dissout dans de l’essence de lavande. La plaque devenait alors sensible à la lumière. Une fois sèche, elle était placée dans une chambre noire, une camera obscura , puis exposée à la lumière durant de longues heures. L’image captée restait latente ; pour apparaître, la plaque devait être plongée dans un bain qui dissolvait les parties du bitume peu exposées (le bitume fortement exposé durcissant et devenant insoluble).

La plus ancienne héliographie recensée date de 1827 et se trouve aujourd’hui dans les collections de l’université du Texas à Austin. Intitulée Le Point de vue du Gras , elle représente un paysage saisi non loin de Chalon sur Saône. L’image est fixée sur une plaque d’étain à l’aspect miroitant qui la rend peu lisible. Cette pièce unique est reproduite au musée Niépce grâce aux technologies numériques, par le biais d’un écran plat manipulable par le visiteur. Les technologies actuelles, mises au service d’un film sur l’invention, aident à mieux comprendre le processus initial de Niépce.

Le musée consacre une salle à un célèbre contemporain de Niépce qui fut également son associé, Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851). Le procédé que ce dernier mit au point, le daguerréotype (1839), connut un grand succès commercial jusque dans les années 1860. Il consiste en une plaque de cuivre recouverte d’une couche d’argent sur laquelle l’image se fixe. Utilisé le plus souvent pour des portraits ou des photographies d’architecture, le daguerréotype permettait d’obtenir une image d’une grande précision. On lui a reproché sa froideur, parfois tout juste compensée par quelques rehauts de couleurs. Images uniques, non reproductibles, les daguerréotypes étaient également très fragiles et le plus souvent protégés dans des écrins.

Les recherches au début du XIX^e siècle pour fixer et reproduire une image mécanique dépassaient bien évidemment les frontières françaises. En 1835, l’Anglais William Henry Fox Talbot (1800-1877) inventait le premier négatif sur papier (calotype) permettant la reproduction à l’infini d’une image en positif. Le musée possède l’un des rares exemplaires de l’ouvrage de Talbot, The Pencil of Nature (1844) où l’auteur explique les avantages de son procédé dans la prise de vue de paysages et de natures mortes (le temps de pose est encore long à l’époque). Les collections abritent également plusieurs centaines de calotypes, exposés par intermittence du fait de leur fragilité.

Avec le calotype naît le binôme négatif-positif qui caractérisera la photographie jusqu’à l’avènement de l’ère numérique.

Au fil du temps, le négatif changea de support, passa du papier au verre, puis à la pellicule souple. Les émulsions se perfectionnèrent, permettant des prises de vue de plus en plus rapides, une facilité d’utilisation et, par conséquent, une "démocratisation" de la pratique photographique.
Une salle située en milieu de parcours résume cette évolution et souligne l’importance de l’apparition de l’émulsion au gélatino-bromure d’argent dans les années 1880.
Celle-ci, d’une grande sensibilité à la lumière, permettait d’obtenir des photographies en une fraction de seconde. Ces instantanés figeaient le mouvement d’un pas, le vol d’un oiseau, le saut d’un sportif.
Délivrés des temps de poses prolongés, les portraits se firent alors moins figés et les clichés semblaient plus spontanés.

Le musée expose de nombreuses images illustrant le procédé ainsi que différents types de supports négatifs commercialisés dès la fin du 19e siècle. Sont également présentés les premiers appareils à main, tel le Kodak Pocket, dont la maniabilité a largement contribué à l’essor de la pratique amateur.

L'illustration photographique

Photographie et édition vont de pair depuis l’origine. Une fois posés les principes de sa reproduction et de son impression dans les années 1880, la photographie remplace progressivement le dessin et la gravure dans l’illustration des livres et des revues. Elle est perçue comme un outil puissant et persuasif pour inventorier et cataloguer tous les champs de la connaissance. Le support imprimé, le livre, la presse, deviennent au 20^ème  siècle les vecteurs principaux de la diffusion des idées et des modes de vies par l’image. Se substituant au texte, la photographie est considérée par un public avide d’images, comme le document de référence des ouvrages illustrés. Les photographes illustrateurs sont peu à peu reconnus comme auteurs et le souci esthétique dépasse parfois la simple fonction documentaire.

Sciences et vulgarisation

Grâce à son apparente objectivité, la fonction documentaire de la photographie est idéalisée. Elle permet le développement de nouveaux domaines scientifiques en révélant des choses et des processus cachés jusque là à l’œil humain : réduire l’espace et le temps, voir plus et mieux (radiographie, chronophotographie, astronomie, médecine, photographie aérienne, photocartographie, microphotographie, anthropométrie, etc.) La photographie sert aussi les ambitions d’instruction universelle d’éditeurs comme Larousse, Hachette, Nathan, Firmin-Didot, encouragés par les lois Ferry sur l’école de 1881-1882. La diffusion des connaissances, la vulgarisation scientifique et technique passent par la multiplication des manuels scolaires, des encyclopédies, des dictionnaires, des collections spécialisées. La photographie prouve son potentiel pédagogique et devient l’instrument idéal d’éducation populaire.

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L’essor de la presse

La presse illustrée connait un essor considérable grâce à une conjoncture économique et culturelle favorable (notamment les lois de 1881 sur la liberté d’expression). La vitesse de traitement de l’information et de l’événement, l’instantanéité des photographies qui les illustrent conquièrent un lectorat « de masse ». Des périodiques spécialisés apparaissent (mode, sport, photojournalisme, cinéma, grivoiserie, etc…), séduisant et fidélisant des publics passionnés et ciblés.

La « chose à voir »

La photographie sert et accompagne le développement du tourisme et sa démocratisation, en renouvelant le regard porté sur le monde. Les guides de voyages sont désormais richement illustrés, comme chez Hartmann, Hachette, Alpina, ou Horizons de France. La photographie valorise aussi les beautés pittoresques de la France, son patrimoine, sa richesse culturelle. Elle illustre les récits régionalistes et contribue à la célébration des « petites patries ». Les éditions Arthaud, spécialisées en tourisme, voyage, aventures et explorations sont les premières à utiliser l’héliogravure en France, dans les années 1920. Les guides deviennent des albums, des beaux-livres, ou la qualité des photographies et de leur reproduction, rivalisent parfois avec l’exigence littéraire

Constamment en quête d’une transcription la plus fidèle possible de la réalité, la photographie s’est très tôt intéressée au rendu tridimensionnel.

Plusieurs procédés ont été mis au point, qui s’appuient sur la capacité physiologique de la vision binoculaire à donner l’impression du relief. Les collections du musée recèlent de nombreux exemples caractéristiques des différentes techniques de rendu du relief.
Parmi elles, les réseaux lignés et lenticulaires permettent de percevoir ce dernier sans l’aide d’un appareil ou de lunettes. Les multiples vues nécessaires à la restitution de l’effet de profondeur sont imbriquées derrière un réseau composé de lignes opaques et transparentes, ou de lentilles. Ce réseau est solidaire de l’image proprement dite.
Ces techniques sont notamment expérimentées et développées en France par Eugène Estanave dès 1904, puis par Maurice Bonnet qui en fait commerce dès 1937 grâce à sa société La Relièphographie .
Depuis leur invention, ces images spectaculaires sont couramment utilisées dans un cadre ludique ou publicitaire.

Une salle du musée s’attache par ailleurs plus particulièrement au procédé stéréoscopique.
S’appuyant sur les qualités didactiques des nouvelles technologies de l’image, plusieurs centaines de vues stéréoscopiques y sont visibles grâce à une projection spectaculaire en trois dimensions.

Les photographies stéréoscopiques sur verre ou sur carton, très en vogue depuis le Second Empire et jusque dans les années 1930, étaient à l’origine visionnées individuellement à l’aide d’un instrument d’optique (le stéréoscope) restituant l’effet de profondeur et de relief des images. Le musée propose quant à lui une installation interactive offrant la possibilité aux visiteurs munis de paires de lunettes polarisantes de choisir les thèmes qu’ils souhaitent explorer parmi des fonds particulièrement riches : la Première Guerre mondiale, les photographies de famille, la Bretagne, le monde en couleur, le Japon, etc.
À proximité de la projection, une vitrine rassemble différents modèles de stéréoscopes et de vues originales. Un film en trois dimensions décortique un Vérascope (appareil de prises de vues stéréoscopiques datant de 1893) et permet au spectateur de pénétrer dans l’appareil pour mieux en comprendre le fonctionnement.

Le propos du musée ne se résume pas à un rapport historique au médium. La photographie contemporaine, qu’elle soit plasticienne ou documentaire, y occupe également une place essentielle. Une salle complète lui est consacrée où les collections, comme pour le restant du parcours, font l’objet de rotations régulières dans leur présentation.

Le musée s’emploie depuis des années à soutenir la création actuelle, tout en privilégiant une connaissance approfondie de l’œuvre de certains photographes. Il conserve ainsi des dizaines de milliers de négatifs et d’ektachromes de Peter Knapp, un ensemble représentatif des réalisations de Patrick Tosani, un fonds important du reporter Stanley Greene…

Le Centre national des arts plastiques a déposé en 2011 au musée 89 œuvres de photographes français tels que Sophie Riestelhueber, Jean Le Gac, Patrick Faigenbaum, Jean-Marc Bustamante, Jean-Louis Garnell, Eric Rondepierre, Sophie Calle…

Cette attention portée au contemporain est d’autant plus importante que le musée dispose d’un laboratoire de photographie numérique adapté à la production des artistes en résidence ou soutenus par le musée.

La programmation des expositions temporaires (au rythme de 6 par an) reflète également ce goût pour la création actuelle (Yuki Onodera, Mathieu Bernard-Reymond, Mathieu Pernot, Raphaël Dallaporta, Elina Brotherus…), autant que pour les grands "anciens" (Robert Doisneau, Izis, Edouard Boubat…) et pour des thématiques ciblées (les albums de famille, l’image de guerre, la photographie de rue…).